脑炎的初期症状，临床最常见的脑炎是单纯疱疹病毒性脑炎，又称为急性坏死性脑炎，是中枢神经系统最常见的病毒感染性疾病。

任何年龄均可发病，原发感染的潜伏期为2至21天，平均为6天。前驱期可有发热、全身不适、头痛、肌肉疼痛、嗜睡、腹痛和腹泻等症状。多急性起病，约1/4的患者有口唇疱疹病史。病后体温可达38.4至40摄氏度，病程为数日至1至2个月。

临床症状可有头痛、呕吐、轻微的意识和人格改变、记忆丧失、轻偏瘫、偏盲、失语、共济失调、多动、脑膜刺激征等。